６


　望んでいる？
　人は皆、インセストを望んでいると井澄は言う。愚にもつかない話だったが、な
ぜか正樹には頭ごなしに否定できない響きを、その言葉の中から感じた。
　あのときの乃絵美の表情。なにかを求めるような、苦しそうな、悲しそうな瞳。
　そして俺は──
　──俺は、どうなのだろう？
　正樹の動揺をよそに、あるいは、と井澄は続けた。
　常の彼からは信じられないくらい、饒舌だった。頬が上気している。
「あるいは、それが特権だったからだろう」
「特権？」
「レヴィ＝ストロースは、禁忌は禁忌それ単体のみでは論じることは出来ない。必
ずそれに付随する特権とともに考えねばならない──と言った。まさしく同感だよ。
知っているか？　古代──エジプトやインカの帝国は、王族の血統を神聖なものと
して崇めていた。血統崇拝だな。これだけならなんら珍しい例ではないが、彼らは
その神聖な純血を保つために、兄妹婚を神聖なものとし、王族のみの神事として独
占した。インセストは彼らにとっての特権となり、民間においては禁忌となった。
やがてそれら諸王朝は荒廃し──その禁忌だけが残った」
「…………」
「分かるか？　まず特権がある。インセストを独占するという目的があって、禁忌
はそれを守るすべとして後から作られた。今はその禁忌ということだけが愚にもつ
かないモラリズムの中で生きているが、本来は──」
「井澄ッ」
　正樹はたまらずに口をはさんだ。
　止めなくてはならない。これ以上聞いていたら、俺は──
　俺は、狂ってしまう。
「…………」
　我に返ったように井澄は顔を上げた。
　その瞳に、熱病に似た色が浮かんでいる。
　あのときの、乃絵美のような──
「どうした、お前らしくもない。何を熱くなって……」
「──別に、何があったわけでもないさ。僕はいつもこんなことを考えている」
「お前の言うことも分かるさ。だがそれは全部物語や神話──それにずっと古代の
ことだろう？　今は今の法があるし、確実にその──そういうコトはモラルに反し
てる」
「…………」
　井澄は押し黙って地面を見つめ、不意に顔を上げて呟いた。
「だからこそ、じゃないのか？」
「え？」
「禁忌だからこそ──モラルに反しているからこそ、人は求めるものじゃあないの
か。人がまず、求めなければそもそも禁忌になどならないだろう」
「そりゃあ……そうかもしれないけど」
「君は──どうして僕に話を聞きに来たんだ？」
「え？」
「君が今どういう事情の中にいるのか僕は知らないし、知りたくもないよ。だがこ
こにいて僕の──僕なんかの話を聞きたがるんだ、多少の想像は出来る。まあ──
そういうことだろう」
「…………」
　そうだ、正樹は思った。
　俺は、どうしてここに来たのだろう。ひとりになりたかったはずなのに。気が付
いたら、ここに来ていた。井澄がいるかもしれないと期待していた。彼の口から、
何かを聞きたかった。
「君は僕に、否定してほしかったんだろう。インセストは病だ。生物として異常だ。
モラルの敵だ。もしそんな感情が芽生えているのなら、どうにかして取り除くべき
だ──とでもね。だがお生憎様だ。もう一度言おう。インセストは本来、禁忌でも
なんでもない。人間の心の奥底から沸き上がる、誰にでもある欲望の衝動だよ。そ
れに身を任せることは人間として何ら──」
「やめろ！」
　正樹は怒鳴った。
　そうだ、俺はこいつに否定してほしかったんだ。偶然あの本のことを井澄に訊ね
てから、何もかもが狂ったような気がする。まるで関係はないはずなのに、こいつ
が全ての元凶のような気がしていた。
　だから、来たんだ。こいつの口から否定してほしかったんだ。
　妹は、妹だ。それ以外の何者でもない、と。
　それなのに、こいつは──。
「俺は……そんなつもりなんて……」
　正樹は立ち上がった。
　なおも言い募ろうとする正樹を冷ややかに見つめて、ぽつりと井澄が言った。
「どうあれ、君はここに来た」
　諭すように。

「──それだけで、もう、答えは出ているじゃないか？」

　そう呟くと、井澄は正樹から視線をそらし、灰色に染まった冬空を見上げた。
　フレーム越しに見えるその瞳には、もういつも通りの、何とも取れない色が浮か
んでいる。
　正樹は脱力したように腰を下ろした。
「…………」
　俺は──。
　やっぱり俺は──を──？
　肩を落とす正樹に、井澄は複雑な視線を向けていた。
　同情だろうか。それとも──共感？　灰色の瞳は沈んだように、暗い。
「……なあ」
　メリーゴーラウンドのように回る思いを振り払うように、正樹が訊いた。
「あの本のラストって……どうなるんだ？　ふたりは──」
　兄と妹は、恋をまっとうできたのだろうか？
　だが、返ってきた言葉は──

「死ぬよ」

　残酷なほど、簡潔だった。

「デュアンとユージニーの兄妹は、死ぬ。最後は妹が兄の子を孕んでいるのを領主
が知って──兄を殺そうとするんだ。ふたりは手をとって逃げて、ついに湖畔近く
の崖にまで追いつめられて──
　──湖に身を投げて、自殺した」


　　　　　　　　　　７


「あの……それじゃ、お世話になりました」
「無理しない方がいいわよ。もう少し、休んでいったら？」
「あ、いえ。……お家の方を、手伝わないといけないので……」
「そう？　じゃ、お大事に。……本当に、無理しちゃダメよ」
「はい」
　失礼します、と行って乃絵美は保健室を出た。
　あったかくして寝なさい、という保健医の声に疲れた微笑を返して、乃絵美は保
健室の引き戸を閉めた。ぱたん、という扉が壁に触れたときのわずかな音が、いや
に大きく無人の廊下に響いた。
　まるで、夢の中にいるような気がする。
　足取りも、どこかおぼつかない。
　少し横になって、だいぶ楽にはなったものの、鈍い痛みは相変わらずだった。頭
もどこか、靄がかかっているようにぼうっとしている。
（疲れてる……のかな）
　そういえば、昨日はろくに寝ていなかった。
　せっかく作ったお弁当も、まるで喉に通らなかった。心配する夏紀に「なんでも
ないよ。ちょっと、疲れてるだけ」。そう微笑を返すたびに、罪悪感のようなもの
がのしかかってくるような気がした。
（なんでもないわけ、ないのに）
　そう思うたびに、涙が出るくらい苦しくなる。
　どうしてこんなことになってしまったんだろう？　乃絵美は、思う。
　乃絵美にとって、兄は──正樹は、男性そのものだった。病気がちで、家にこも
りきりだった乃絵美は、同世代の男の子はほとんど、正樹しか知らない。乃絵美の
中で、男性という言葉と、正樹という名前は、何の疑問もなくイコールで繋がるも
のだったろう。
　乃絵美にとって、正樹は理想の兄であると同時に、理想の男性像で、理想の恋人
像でもあった。
（いつか、お兄ちゃんみたいな人と……）
　というほのかな想いは、ずっと、乃絵美の中で温められてきた。
　けれど、その想いは、本当は乃絵美の心の最も深いところで、“みたいな人”と
いう言葉を否定していたのかもしれない。「いつかお兄ちゃんと」。いつか。
　どうして駄目なんだろう？
　どうして、お兄ちゃんを好きになっちゃいけないんだろう？
　そんな倫理の枠さえなければ、どれだけ楽だろう？
　好きな人が、好き。それでいのに。どうして？　血が繋がってるからだろうか。
それは、お兄ちゃんとわたしが、誰よりも近いことを、１番傍にいる人だってこと
の、証なのに。１番傍にいる人を好きになっちゃ、いけないの？　わたしは、自分
の躰に、お兄ちゃんと同じ血が流れてることが、幸せで、嬉しくて──だから──
　だから、狂ってなんかいない。
　なのに、なんでこんなに苦しいんだろう？
「…………？」
　気が付くと、廊下の窓を打ち付ける音がした。
　校庭の灌木が、ぴたぴたと音を立てている。
　さっきまで青かった空はすっかりと灰色に染まり、大粒の雨が、降り出していた。
　まるで、涙のように。
（──雨）
　ふと、正樹の顔が浮かんだ。
　正樹のことだ、きっと傘など用意していないだろう。
　無意識に正樹の教室へ向かおうとした足を、乃絵美は静かに止めた。今、正樹の
顔を見たら。声を聞いてしまったら。
　どうなってしまうか分からない。
　胸をさいなむ熱が、吹き出してしまうかもしれない。
　今は少しでも、時間が欲しい。
　それでどうなるのか──それは、分からないけれど。
「ごめんね、お兄ちゃん」
　乃絵美は呟いて、重い足取りのまま、階段の方に向かった。
　窓の向こうでひときわ大きく、雨音が鳴った。



「雨……か」
　井澄と別れ、さして集中も出来なかった自主トレを終えて部室に戻ると、空はす
っかり分厚い雲に覆われて、雫のような雨がひたひたと地上を濡らしていた。ぽつ、
ぽつという間隔が次第に狭まっていったかと思うと、ざざあっという音のつながり
とともに、滝のような雨が地面を打ち出した。
「……参ったな」
　首の裏を手をやって、正樹。今朝はからりと晴れていたし、予報でも降雨確率は
１０パーセント程度だったから、傘の用意などしていない。置き傘は……と思った
が、どうやら誰でも考えることは同じらしく、普段は四、五本の傘が無造作に置い
てある傘立には、一本の傘もなかった。
　乃絵美は、まだ校内にいるだろうか？
　正樹は思った。用意のいい乃絵美なら、きっと傘を持っているだろう。声をかけ
て、一緒に帰るか。
（いや）
　その考えを、正樹はすぐに振り払った。
　もう少し、時間を置いた方がいい。今はきっと、自分も、乃絵美も、気が高ぶっ
てるのだろう。時間を置いて、ゆっくり話し合えば──きっと。
「しょうがない」
　意を決して、濡れて帰る決心をかためたとき、
「正樹？」
　背後で、正樹を呼ぶ声がした。
　振り返ると、トレンチコートにグレーの傘を持った菜織が、きょとんとした顔で
正樹を見つめていた。
「どうしたの、こんな時間まで？　自主トレ？」
「ん？　ああ」
「傘──ないの？」
「まあな」
　正樹の言葉に、菜織はくすっと笑った。
「じゃ、入ってく？」


　　　　　　　　　　８


「で、ミャーコったらね……」
　いつもの帰路を、いつもの歩調で、いつものように何てことのない会話をしなが
ら帰っていく。菜織の口調は普段と同じように快活だった。春の風のように。まる
で変わらない。
　だけどその声が、正樹の耳にはどこか遠くに聞こえる。
　ひとつの傘に入って、右肩と左肩を触れ合わせているのに、どこか遠くに。
　ぼんやりと雨空を眺めながら菜織の言葉に相槌を打っていると、いつの間にか菜
織はしゃべるのをやめていて、複雑な表情で正樹を見上げていた。
「……なんだ？」
「やっぱ、聞かせてよ。今日の正樹、見てられない」
「え？」
　ととぼけた声を出しながらも、はっとした表情は、菜織には隠せない。
　それを敏感に察したのか、菜織は諭すような表情で笑った。
「ね？」
「…………」
「…………」
　無言のまま、雨音と足音だけが、響く。
　校門前の坂を下りきったところで、
「……進路のこと？」
　ぽつっと、菜織が囁いた。
「ん……」
　囁き返しながら、正樹。
「それも、あるかな」
　呟くように言う。
　ふたりはいつの間にか大通りの方にまで出ていて、語尾は過ぎる車のクラクショ
ンにかき消された。


　　　　　　　　　　＄


　三度目の交差点を曲がるところで、乃絵美はふと立ち止まった。
（やっぱり、戻ろう）
　正樹が、心配だった。
　もしかしたら、部活の誰かしらに入れてもらっているかもしれない。でも、正樹
のことだ。濡れるのを覚悟で、飛び出してきているかもしれない。
　さっきから、ひどく雨足が早くなっている。
　季節は冬だ。雪になってもおかしくないこの季節に、体を冷やしてしまうことが
どれだけ危険か、病気がちな乃絵美は嫌というほど知っていた。
　しかも、正樹にとって今は大事な時期だ。
　こんなことでコンディションを崩してしまったら、元も子もない。
（戻らなきゃ）
　お気に入りの白い傘をぎゅっと握りしめて、乃絵美は来た道を足早に駆けだした。


　　　　　　　　　　＄


「なるほど、ね」
　正樹の話を聞いて、菜織はうなずいた。
　もちろん、全てを話したわけではない。「家を出ることが決まって乃絵美が寂し
がっている」その程度のニュアンスで話したのだが、菜織は納得したようだった。
「お兄ちゃん子だもんね、乃絵美は」
　くすくすと笑う。
「覚えてる？　小学生くらいのときのことだけど、正樹の家の庭でさ、わたしと、
真奈美と三人で──雪だるま作ったこと、あったじゃない？」
「？　いつの話だ？」
「真奈美がいた頃だから──もう８年くらい前かなぁ、あのとき、三人で汗いっぱ
いかきながら雪だるま作って、さあ頭を乗せようってときに、正樹ったらさ、『悪
い！』って言ったかと思ったら走って家に戻っちゃって。女の子ふたり残してさ」
　呆然としちゃったわよ、と菜織は笑った。
「俺、そんな薄情な子供だったか？」
「ふふ、まあ、でもすぐ理由は分かったんだけどね。二階の窓に手をつきながら、
じっとこっちを見てる女の子がいたからね。ああ、あの子のために戻ったんだなぁ
って。真奈美とふたりで顔見合わせて、笑っちゃったわよ。あ、思い出した。あれ
からひいこら言いながら、ふたりであの重い頭乗せたんだからね──」
　菜織は呟いて、悪戯っぽく正樹の肩を叩いた。
「あのとき、ホント思った。正樹って、本当に乃絵美を大事にしてるんだなってね」


　　　　　　　　　　＄


　ぱしゃ、ぱしゃとアスファルトに水音を立てながら、乃絵美は駆けた。
　色んな音がする。
　雨音。風音。踏み出す水しぶき。クラクション。列車の音。
　音の中を、ひたすら、乃絵美は走った。
　無意識に、正樹の顔が浮かぶ。
　笑っていた。
　そう、記憶の中の正樹は──いつも笑っていた。寂しがっていた自分を力づけよ
うと、安心させようと、いつも笑っていた。
　だから、自分も笑うことができた。正樹は、笑顔を教えてくれた。
　その正樹に──自分は──
　角を曲がる。
　雨が、ブーツに跳ねた。


　　　　　　　　　　＄


「わ、なに今の車。雨の日はゆっくり走りなさいよねー、あー、びしょびしょ」
「……たッ……」
「正樹？」
「なんか、ゴミ入ったかな、てて……」
「ん、見てあげるから、ちょっと屈んで」
「いいって」
「ダメだって、目に入ったゴミはほっとくと危ないんだから」
　近づく顔。
　くす、と菜織が笑う。
「なんだよ」
「なんか、ドラマとかでさ、あるじゃない？　こういうシーンをヒロインに見られ
て、キスしてるのと誤解される、みたいなさ」
「……バカ言ってんな」
　憮然とした正樹の視線の先の、ずっと向こうで、ひとつの影が揺れた。


　　　　　　　　　　＄


　大通り。
　行き交う車は、いっそう激しさを増している。
　乃絵美の視線の先──歩道のずっと向こうに、求める姿があった。
「あ……」
　けれど、正樹は寄り添うように、別の影と一緒に立っていた。


　　　　　　　　　　＄


　角の向こうから現れた乃絵美を、菜織の肩越しに正樹はじっと見つめた。
　雨煙の向こうに、ぼんやりと揺れる、見慣れた華奢な躰。
　呆然とこっちを見ている、１６年間見慣れた、白い顔。
　上気した頬。熱病に冒されたような、瞳。
　心のどこかで、思う。
　もしかしたら、俺も──
（インセストは、禁忌でもなんでも──）
　井澄の声。違う。違う。チガウ。
　じゃあ、この熱は？　胸を犯すこの熱は。あのとき、乃絵美の唇に触れたときの、
動悸は。
　違う。否定しなければ。俺は兄で、乃絵美は妹で。
（君はもう、分かっているんだろう？）
　違う！
「って、顔上げないでって……ほら……」
　それでも雨は降り続ける。


　　　　　　　　　　＄


　乃絵美は、呆然と立ちつくしていた。
　もうひとつの影が誰なのか──そんなことは気にならない。
　ただ。
　１６年間握ってくれていた手は、別の人に触れている。
　１６年間見つめてくれていた瞳は、別の人に向いている。
　私ではなく。
　顔が上った。肩越しに、交錯する兄と妹の視線。
　やがて、正樹が苦しげにその視線を逸らした。何かを、断ち切るように。
　そして。
「あ……！」
　そして、正樹の腕が──菜織の肩に延ばされた。


　　　　　　　　　　＄


「はい取れた……って、きゃっ」
　突然抱きすくめられて、菜織は思わず声を上げた。
　いつの間にか厚く広くなっていた幼なじみの胸板は、奇妙なくらいに熱を持って
いた。
「ちょ……正樹？」
「頼む」
　喉の奥からしぼりだすような声で、正樹は言った。何かに、耐えているように。
「もう少しだけ、頼む」
　背中に回された正樹の手に力が込められるのを、肌越しに菜織は感じた。ほんの
わずかに──震えている。小さく、小さく。「もう少しだけ」。
「…………」
　無言のまま、菜織も、正樹の背に手を触れた。
　背も、熱を持っている。雨ではなく、びっしりと汗で濡れている。
　どうして、こんなに熱いのだろう？　どうして、震えているのだろう？
　──数秒の空白。
　やがて、ぱしゃん、という水を跳ねる音が、まるで別の空の下のことのようなほ
ど遠くで、鳴った。
　続けて、誰かが駆け去るような、足音。
　菜織が振り返ると、仰向けになった白い傘が、水たまりの上で雨にうたれている。
　持ち主の姿は、なかった。
「正樹？」
　まだ自分の肩を強く掴んでいる正樹に、菜織は問いかけた。
　どこか苦しそうな視線で、正樹は白い傘を見つめていた。
「正樹？」
　再びの問いかけにも、答えはなかった。
「…………」
　立ちつくす正樹の唇が誰かの名前を刻んだが、それはすぐに音の波に消し去られ
た。
　音だけが、響いていた。
　アスファルトの路面に、雨音が空しく。
　駆け去る足音が、どこかで。
　行き交う車のクラクションが。
　吐息が。
　そして、すべてを、洗い流すように、
　激しい雨。